— Знаком с их комендантом, но он больше занимается хозяйственными вопросами, охраной… — удивленно ответил капитан первого ранга.

— Неважно! Прошу тебя, позвони ему и постарайся узнать, что там за возня началась… Вчера начальник Особого отдела долго беседовал с Командующим — не нравиться мне все это! Кого-то застрелили у них…

— Да, слышал… Хорошо, попробую, — неуверенно сказал офицер, снимая трубку.

— Только, ради Бога, поаккуратнее…

— Алло, Семен Дмитриевич? Привет, не узнал…

Начальник канцелярии говорил непринужденно, глядя куда-то в сторону. После нескольких минут болтовни ни о чем, он осторожно, словно невзначай, справился:

— Слушай, что там за страсти происходят, стреляли в вашего паренька что ли?..

Внимательно выслушав пространный ответ коменданта, он снова перевел беседу на нейтральную тему и, вскоре попрощавшись, положил трубку.

— Ну что рассказал? — нетерпеливо спросил адмирал.

— Многого не выжмешь, Виктор Андреевич… Недавно в госпитале умер подполковник ФСБ, на которого было совершено вооруженное нападение. А большая группа контрразведчиков, якобы, отправилась в какой-то гарнизон…

Вскочив с дивана, Скрябин почти бегом направился к себе в кабинет и, подойдя к телефону, попросил соединить с Алексеевым. На звонок ответил оперативный дежурный Рубцовского гарнизона, и сообщил, что полковник занят какими-то срочными делами.

«Все! — пронеслось в голове, — это конец… Что же теперь будет?! Говорил же этим уродам!» Упав в кресло, адмирал раздумывал, что же можно еще предпринять перед надвигающейся катастрофой. Неожиданно, в воспаленном от страха воображении, родилась почти спасительная, как ему показалось, идея. Быстро крутанув диск телефона, он приказал кому-то, немедленно явиться к нему в кабинет. Через три минуты в дверь осторожно постучали.

— Да, войдите! — крикнул заместитель Командующего.

На пороге появился высокий, сутулый — очевидно больной спондилитом, мичман лет сорока пяти.

— Садись Коваль. Есть очень срочное поручение…

Подойдя к шкафу и налив две большие рюмки водки, пожилой адмирал подал одну присевшему на диван мичману, а вторую тут же выпил сам.

— Вот что дорогой… Я долго спасал тебя от тюрьмы, прикрывая в темных делишках… Не спорь! — повысил голос Скрябин, предвидя попытку того возразить, — давно бы сидел, как миленький! Коли не моя забота… Ты никогда меры не знал! Но не об этом я хотел… Пора, братец, платить по счетам…

Он вновь нервно расхаживал по коврам, засунув руки в карманы брюк. Затем, вытащив бумажник, отсчитал несколько купюр и протянул Ковалю.

— Здесь тысяча долларов. Вечером на своей машине отправишься в Рубцовский гарнизон… Ты ведь знаешь где там арсенал?

— А то… — впервые открыл рот странноватый мичман, с довольным выражением лица пересчитывая деньги.

— А то… — передразнил адмирал, — спрячь, пока никто не вошел! Не веришь мне что ли?

— Ладно, потом посчитаю…

Виктор Андреевич в сердцах покачал головой и произнес главное:

— Немедленно поезжай туда и, дождавшись темноты, подпали арсенал. Уяснил?

Лицо Коваля вытянулось и смотрело на Виктора Андреевича немигающими, круглыми глазами. Казалось тощий, чуть сгорбленный человек, услышав странный приказ, совсем перестал дышать. Начальственный собеседник, заметив подобную реакцию и забыв об осторожности, рявкнул:

— Что уставился, идиот?! Может, вздумал подурачиться? Делаешь вид, что раньше складов перед ревизиями не поджигал?

Тот, все-таки выйдя из ступора, начал что-то бормотать в оправдание и даже попытался возмутиться:

— Я ж готовился!.. А как это — поехал и поджег, там караул, небось! Еще пристрелят…

— Готовиться будешь к пенсии! Арсенал на окраине гарнизона — почти в тайге, — контр-адмирал уже терял терпение от несвоевременной полемики. Лицо его от волнения стало пунцовым. — Зальешь по дороге пару канистр бензина… А часовые никогда всю ночь не бродят — посидишь, выберешь время и… Вернешься — получишь еще тысячу! Понял или нет?

— Понял… — на туповатом лице мичмана промелькнуло подобие улыбки…

— Все, не мешкай — отправляйся, и чтоб к утру все сделал!

Глава девятая

Звонок, раздавшийся в квартире начальника Рубцовского гарнизона поздней ночью, семью полковника не удивил и не взбудоражил. И раньше — в более спокойные времена Алексеева иногда тревожили телефонные звонки, а так же срочные вызовы в штаб. А уж теперь — после приезда в небольшой гарнизон очередной технической комиссии по проверке исправности содержимого арсенала любая суматоха и неожиданность воспринимались как должное…

— Лежи, я открою… — проворчал проснувшейся жене сорокапятилетний полковник, набрасывая махровый халат и босыми ногами нащупывая впотьмах домашние тапочки. — Наверное, посыльный…

— Господи, когда же это кончится?.. — зевнув, пробормотала жена, слушая удалявшиеся шаги мужа.

Щелкнул замок входной двери; «посыльный» что-то приглушенно спросил, муж ответил… Что ответил, вновь задремавшая женщина не расслышала. Затем, сквозь сон она, как будто уловила звук захлопнувшейся двери и провалилась в глубокое забытье…

Спустя час, когда сквозь занавески стала пробиваться утренняя синева, супруга полковника Алексеева вдруг встрепенулась — место на кровати рядом пустовало… «Вызвали?.. Уже убежал на службу?.. Но почему форма по-прежнему висит на спинке стула?.. Вышел покурить на кухню?» Она потихоньку встала и, дабы не разбудить взрослую дочь, на цыпочках прошла по коридору.

На кухне его тоже не было…

Внезапно по голым ногам потянуло сквозняком. Медленно, словно предчувствуя нечто нехорошее, женщина выглянула в прихожую. Муж лежал у раскрытой двери, уронив седую голову на грудь. Некогда светлый махровый халат стал отчего-то бурым…

— Сева… Севочка… — несмело позвала она, опускаясь рядом на колени. Ей казалось, он крепко спит — в полутемной прихожей было не разобрать мертвенной бледности мужского лица.

Лишь дотронувшись до его виска, она тут же отдернула руку, почуяв жуткую холодность тела. В оцепенении бедная женщина пробыла несколько секунд, пока потревоженная мужская голова вдруг не повалилась на бок, обнажив безобразно ровную рану, рассекающую горло от одного уха до другого…

В этот же миг жители всех соседних квартир были разбужены истошным криком обезумевшей от ужаса женщины.

Быстро и без особых проблем покончив с Алексеевым, Хасан вернулся во Владивосток поздней ночью. Не заезжая к себе, он прямиком направил автомобиль в район, где проживал адмирал Скрябин. Остановив машину в квартале от трехэтажного элитного дома, чеченец вынул из багажника и засунул за пазуху какой-то сверток, положил в карман кусок проволоки, отвертку, плоскогубцы и незаметно перемахнул через забор охраняемого дворика…

Через два часа хмурый контр-адмирал вышел из подъезда. Пребывая в самом дурном расположении духа, он сел в «Тойоту» и повел ее в сторону штаба.

В начале рабочего дороги Владивостока были до предела наводнены малолитражным транспортом. Неуверенно лавируя в нескончаемом потоке, Виктор Андреевич застрял в длинной пробке. Пристроившись за каким-то японским пикапом, то и дело нажимая на педали, он медленно продвигался по одной из магистралей города.

— Чертово движение!.. Как все надоело! Денег теперь предостаточно и надо быстрее бежать из этой дурацкой страны… — зевая и потирая сонные глаза, зло ворчал военный чиновник.

Неожиданно, где-то позади, раздался резкий короткий щелчок — словно порванная струна хлестнула по деке инструмента. Тут же другой, оглушающий и мощный звук саданул в уши, одновременно обжигая и с силой ударяя в затылок. Багажник «Тойоты» высоко подбросило, прижав владельца крутой иномарки к рулю. Черный внедорожник с задранной кормой отлетел вперед, стукнулся радиатором о кузов пикапа и, охваченный пламенем, снова рухнул на дорогу.